早在东吴或东晋时期，金箔即被用于佛像、神像贴金以及建筑业。南朝宋·山谦之《丹阳记》等文献中已有生产金银箔及设置锦署的记载。到明清时，有了进一步发展。清末，金陵金箔已行销全国各地。南京金箔业以葛仙翁为祖师，相传历史上今栖霞区龙潭一带是生产金箔的故乡，旧时龙潭花神庙曾设有金箔公会祠堂。现今南京金箔业仍主要分布在栖霞区龙潭街道，以及20世纪80年代分出在江宁区东山镇的一支。
    南京金箔生产工艺独特，技艺精湛，锻制过程系用真金经过倒条、下条、拍叶、做捻子、沾捻子、打开子、装家生、打了戏、出具、切箔等十几道工序捶炼而成。其中的打了戏最为神奇，经过上下手两三万次捶打出的金箔，薄如蝉翼，软似绸缎，经科学测算，943张金箔只有1毫米厚，1万张金箔也仅重178克。打箔用的乌金纸在锻制过程中也起了关键作用，这种纸产于浙江上虞、富阳一带，以当年生的嫩竹为料，经过五个伏季（夏天）的浸泡，沤烂后制成，又称“五伏纸”。这种纸表面极为油亮，夹入金片锤打，能最大限度地发挥黄金的延展性。有“一两黄金能覆盖一亩三分地”之说。
    南京金箔色泽纯正，厚薄均匀，经久不变，其锻制技艺完整地保存了中国有着数千年历史的金箔生产技艺，具有较高的历史价值、文化价值和实用价值。
    南京金箔被广泛应用于药品、食品、化妆品以及贴饰装潢庙宇、佛像、建筑物、家俱和工艺品等。北京中南海、天安门、故宫，河南少林寺、西藏布达拉宫等地建筑装饰的金箔均为南京所产。南京金箔还远销东南亚和欧洲市场。当今中国所有的寺庙几乎都有南京金箔在闪光，国内外许多著名建筑物上也喜用南京金箔装饰，南京金箔的产量占世界的大半。历史上将金箔更多地制成金线用于皇家贵族的服饰上，这种由金线为材料织成的云锦，更显得富丽堂皇、高贵典雅。
    2006年，南京金箔锻制技艺被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产名录，坐落在栖霞区龙潭街道的南京金线金箔总厂被确定为南京金箔锻制技艺的项目管理单位，该厂的打箔艺人葛义根被江苏省文化厅命名为第一批江苏省非物质文化遗产南京金箔锻制技艺代表性传承人。手工打箔技艺已完成第一批师承。按照规划，乌金纸的制作技艺、南京金箔锻制技艺资料库的建立、南京金箔锻制技艺展示馆的建立、出版专著、出版光碟、专题研讨等保护工作都将在近几年完成。